억세고 쓴맛 뒤에 숨겨진 보석, 케일이 내 몸을 깨우는 따뜻한 방법

어릴 적 외면했던 케일을 다시 찾게 된 이유

어릴 적 쌈밥집에나 가야 가끔씩 얼굴을 마주하던 채소가 있습니다. 바로 잎이 넓고 두툼한 '케일'입니다. 그 시절 제게 케일은 그저 입안에서 겉도는 억센 식감과 씁쓸한 맛 때문에 슬쩍 옆으로 밀어놓기 일쑤였던, 그리 반갑지 않은 손님이었습니다.

하지만 오십 줄에 접어들고 몸의 이곳저곳에서 삐걱거리는 소리가 들리기 시작하면서 먹거리를 대하는 제 태도도 조금씩 달라졌습니다. 침침해지는 눈과 예전 같지 않은 무릎을 보며, 시중의 합성 영양제 대신 대지의 맑은 기운을 담은 초록 채소로 몸을 채워보고 싶다는 생각이 불현듯 들었습니다. 그렇게 어릴 적 멀리했던 케일을 다시 식탁 위로 올리게 되었고, 이 투박하고 거친 채소가 품고 있는 놀라운 반전 매력에 깊이 매료되었습니다.

교할 수 없을 만큼 맑아졌습니다. 뻔한 백과사전식 정보가 아닌, 제가 직접 부딪히며 터득한 케일 활용의 정수를 전해드립니다.

건강한 케일 스무디와 사과 슬라이스가 곁들여진 이미지

 

눈과 뼈를 든든하게 지켜주는 초록빛 방패

흔히 케일이라고 하면 몸의 독소를 빼주는 디톡스 주스의 재료로만 생각하기 쉽습니다. 하지만 제가 공부하고 직접 경험한 케일은 우리의 창을 맑게 닦아주는 '안구 보호제'이자, 몸의 기둥을 세우는 '골격 강화제'에 가깝습니다.

나이가 들면서 가장 먼저 신호를 보내는 곳이 바로 눈입니다. 스마트폰이나 모니터를 조금만 오래 들여다보아도 금세 피로해지고 침침해지곤 하지요. 케일에는 우리의 눈 망막을 보호하는 루테인과 제아잔틴 성분이 시금치보다도 훨씬 풍부하게 들어있습니다. 마치 자연이 선물한 천연 선글라스를 눈에 씌워주는 것과 같습니다.

게다가 놀라운 것은 케일 속에 숨겨진 칼슘입니다. 우유보다 칼슘 흡수율이 높을 뿐만 아니라, 이 칼슘이 뼈에 제대로 달라붙을 수 있도록 돕는 비타민 K가 풍부합니다. 나이 들수록 뼈 건강이 걱정되는 우리 세대에게, 케일은 보약보다 든든하게 뼈와 관절을 채워주는 고마운 존재인 셈입니다.

억센 케일을 부드럽고 안전하게 길들이는 지혜

아무리 좋은 약이라도 내 몸에 맞게 다스려 먹지 않으면 오히려 해가 되기도 합니다. 저 역시 건강을 챙기겠다고 매일 아침 생케일을 통째로 갈아 마셨다가, 한동안 속이 더부룩하고 소화가 안 되어 고생했던 기억이 있습니다.

케일의 강한 기운을 지혜롭게 다스리기 위해서는 딱 두 가지만 기억하시면 됩니다. 바로 '살짝 데치기'와 '질 좋은 기름 더하기'입니다.

생케일에는 갑상선 기능을 일시적으로 저하시킬 수 있는 '고이트로겐'이라는 성분이 들어있습니다. 또한 잎이 워낙 두껍고 억세서 위장이 약한 분들은 날것으로 많이 드시면 속이 부대끼기 쉽습니다. 그래서 저는 끓는 물에 딱 5초 정도만 살짝 데쳐서 드시기를 권합니다. 이렇게 가볍게 열을 가해 주면 갑상선에 자극을 주는 성분은 사라지고, 질긴 섬유질이 부드러워져 소화하기가 한결 편안해집니다.

또한, 케일이 품고 있는 강력한 항산화 성분인 비타민 A와 K는 기름과 만났을 때 비로소 그 진가를 발휘하는 지용성 영양소입니다. 살짝 데쳐낸 케일을 찬물에 헹궈 물기를 짠 뒤, 질 좋은 올리브유나 아보카도 오일을 두르고 소금을 살짝 쳐서 나물처럼 가볍게 무쳐 드셔보세요. 그냥 날것으로 먹을 때보다 영양소 흡수율이 무려 다섯 배 이상 높아집니다.

여기에 사과를 곁들여 주스로 갈아 드시는 것도 아주 훌륭한 방법입니다. 사과에 들어있는 천연 유기산이 케일의 영양소 흡수를 도와줄 뿐만 아니라, 특유의 쓴맛과 풋내를 달콤하게 잡아주어 기분 좋은 아침을 열어줍니다.

마트에서 똑똑하게 고르고 깨끗하게 비워내기

시장에 가보면 케일도 저마다 모양과 크기가 다릅니다. 손바닥만 한 쌈케일은 연하고 단맛이 돌아 살짝 데쳐 쌈으로 싸 먹거나 겉절이로 즐기기에 좋습니다. 반면 주스용으로 나오는 커다란 잎은 수분이 많고 엽록소가 응축되어 있어 가볍게 데쳐 사과와 함께 갈아 마시기에 적당하지요. 곱슬곱슬한 컬리 케일은 아삭한 식감이 좋아 올리브유를 발라 오븐에 살짝 구워 '케일 칩'으로 만들면 훌륭한 영양 간식이 됩니다.

다만 케일을 드실 때 가장 신경 써야 할 부분은 바로 '세척'입니다. 케일은 잎의 표면에 굴곡과 주름이 많아 눈에 보이지 않는 먼지나 잔류 농약이 끼기 쉽기 때문입니다.

번거롭더라도 찬물에 베이킹소다나 식초를 서너 방울 떨어뜨린 뒤, 케일을 5분 정도 푹 담가두었다가 흐르는 물에 잎의 앞뒷면을 세 번 이상 꼼꼼하게 문지르며 씻어내는 정성이 필요합니다. 정성껏 씻어낸 초록 잎을 보면 마음까지 맑아지는 기분이 듭니다.

넘치지 않게, 자연의 속도에 맞춰 걷기

"좋은 채소라는데 매일 듬뿍 먹어도 괜찮겠지" 하는 조급한 마음은 잠시 내려놓으시는 것이 좋습니다. 케일은 영양 성분이 무척 조밀하게 압축된 식품이기에 하루에 큰 잎 기준으로 2~3장(분말로는 1~2g) 정도의 소량만으로도 충분한 하루 영양을 채울 수 있습니다.

특히 신장에 결석이 자주 생기시는 분들이나, 혈액을 묽게 만드는 약(와파린 등)을 복용 중이신 분들은 케일 속의 풍부한 칼슘과 비타민 K가 약효에 영향을 줄 수 있으므로 반드시 주치의와 상의하신 후 섭취량을 조절하시는 지혜가 필요합니다.

맺으며 : 매일 채워지는 영양제 통을 바라보며

언제부턴가 우리들의 식탁 한편에는 정체 모를 영어 이름이 가득 적힌 알록달록한 영양제 병들이 자리를 차지하고 있습니다. 가공된 알약 몇 개를 삼키며 오늘 하루 치 건강을 다 챙겼다고 안도하는 것은 아닌지 쓸쓸한 마음이 들 때가 있습니다.

우리가 찾아야 할 진정한 생명력은 인위적으로 만들어진 캡슐 속에 있지 않습니다. 흙의 양분을 온전히 빨아들이고, 거친 바람을 견디며 자신만의 단단하고 두터운 잎을 키워낸 소박한 케일 한 장에 들어있습니다.

값비싼 영양제 통의 개수를 늘리기 전에, 오늘 저녁 마트에서 싱싱한 케일 몇 장을 장바구니에 담아보는 것은 어떨까요. 가볍게 데친 초록 잎에 고소한 올리브유를 톡 떨어뜨려 낸 소박한 식탁이, 우리 몸에 건네는 가장 따뜻하고 정직한 위로가 되어줄 것입니다.